在心理咨詢中，來訪者帶著各種實際問題而來，行為心理希望通過心理咨詢解決這些實際問題，療法恢復到理想狀態。中何咨詢例如，評估有的認知家長因孩子厭學、輟學而來咨詢，行為心理希望孩子能夠重新回去上學；有的療法來訪者因為婚姻面臨破裂而來咨詢，希望挽回婚姻；還有的中何咨詢來訪者因為情緒抑郁而來咨詢，希望能早日從抑郁中解脫出來；有的評估患者為自己的強迫癥狀感到苦惱，希望能治愈自己的認知這些癥狀。
心理咨詢有效是行為心理否就意味著患者的實際問題解決？如果患者實際問題的解決沒有達到來訪者期望的要求和水準，心理咨詢就沒有效果嗎？我們應該怎樣來評價心理咨詢的療法實際效果？在心理咨詢過程中，我們有沒有一些客觀的中何咨詢評價心理咨詢效果的方法？
從認知連續體思想來看，心理咨詢可能毫無效果，評估也可能完全有效，但更可能的是有一定的效果。認知行為療法把咨詢目標具體化，用客觀、可觀察、可測量的指標來描述心理咨詢目標，根據咨詢目標達成的程度和達成咨詢目標數量的多少來評價咨詢效果。
在認知行為療法中，我們不僅可以通過具體化的咨詢目標來評價心理咨詢的總體效果，也可以通過認知評估來評價每次咨詢會談的效果，并且根據咨詢效果決定后續咨詢的計劃和方案。
認知評估的內容
認知評估是指在認知行為療法中對心理咨詢帶來的心理改變的評估，包括認知改變、情緒改變、行為改變和客觀改變的評估四個方面內容。
從認知行為療法的觀點看，咨詢目標達成是心理咨詢帶來的客觀改變；客觀改變是由行為改變來實現的，沒有來訪者的行為改變，咨詢的客觀改變或來訪者目標的達成是不可能的；行為改變被情緒改變所影響；而情緒改變則是受認知改變所影響。因此我們可以這樣看，認知改變影響情緒改變，情緒改變影響行為改變，而行為改變影響客觀改變，并最終決定咨詢目標是否達成。
大家知道，認知行為療法是通過認知改變和行為改變來達成咨詢目標的：認知的改變可以帶來情緒的改變，這一點可以用艾利斯的情緒ABC理論作為支撐。情緒的改變可以為行為的改變提供基礎，同時行為改變帶來客觀改變，這在環形認知行為理論模型中就有這個關系描述：情境→認知→情緒→行為→情境（后果或新情境）。
既然心理咨詢的客觀改變是由認知改變所引起的，我們對咨詢效果的評估就可以不局限于對客觀改變的評價，我們可以通過對改變過程的各個環節進行改變評估來描述心理咨詢的效果。對于每一次會談效果的評價，認知行為療法都會用認知改變和情緒改變來加以評價，對于中長期咨詢（療程咨詢、整個咨詢）效果的評估，則往往用情緒改變、行為改變和客觀改變來評價。
認知改變：認知改變就是評估來訪者對新/舊想法或者新/舊信念的相信程度的變化。通過咨詢會談，來訪者的認知（自動思維、中間信念或核心信念）可能會發生改變。如果來訪者的認知改變，就說明會談是有效果的，改變越大說明咨詢會談效果越大。因此，每次會談結束，咨詢師通常都會要求來訪者對認知改變進行評估。
情緒改變：情緒作為心理問題的具體表現，也是經常用來衡量咨詢效果的重要指標之一。有心理問題的個體體驗的消極情緒往往多于積極情緒，心理問題越嚴重，消極情緒程度就越強。因此情緒改變的評估主要描述來訪者情緒體驗性質的改變（如從消極情緒轉變為積極情緒）和消極情緒程度的變化（如由嚴重到減輕）。
行為改變：行為是來訪者用以應對問題情境的方式，如果來訪者用恰當的行為來應對問題，問題得以有效解決，問題也就不存在了。對于來訪者來說，他們的問題之所以存在，常常是由有問題的行為方式造成的。因此，心理咨詢的具體目標之一就是要改變其行為方式。
行為改變的評估主要關注來訪者是否愿意改變其行為和積極行為頻率等內容。
客觀改變就是經由認知、情緒和行為改變所帶來的客觀結果，是評價心理咨詢效果最直接的指標。例如，對因厭學而輟學的孩子來說，重新回到學校讀書就是咨詢效果所帶來的客觀改變。一個有社交焦慮的個體，通過咨詢后能夠主動地與他人進行社會交往，與他人進行社會交往的次數和頻率增加，這些都是客觀改變。
我們以社交焦慮為例說明認知評估。對于社交焦慮患者來說，他們對于社交情境（與他人交往，或公眾演講）存在焦慮情緒，他們認為這些社交情境對他來說是一種威脅：他人會看出自己的焦慮、緊張，進而貶低他，以為自己沒有能力的。基于這樣的認知，他們對社交情境存在退縮和回避的行為反應，這樣的行為反應會妨礙他的人際交往和學習/工作任務的完成。
從認知評估的角度來講，評價心理咨詢的總體效果，可以從患者的情緒改變、行為改變和客觀改變來評估。例如，患者在面臨社交情境時，焦慮情緒是否減少，或者變得更加輕松和平靜；患者行為反應是積極主動地參與，而不是回避和退縮；患者是否通過社會交往獲得了更好的人際關系（友誼或戀情等），學習和工作任務是否被更好地完成，等等。
我們都知道咨詢目標的達成需要一個過程，我們可以評價每次會談改變的程度，認知行為療法重點評估來訪者的認知改變、情緒改變和行為改變的意向等內容。在咨詢會談中，咨詢師可以就特定情境（如公眾演講情境）中的自動思維（別人會看出我臉紅）、情緒（緊張）和行為（過度準備）及其改變程度進行評估。我們設想經過咨詢師的工作后咨詢取得了一定效果，例如，對“別人會看出我臉紅”的相信程度從90%下降到40%，緊張情緒由60%下降到30%，而放棄過度準備的意向由10%提升到70%等。從這些數據變化可以看出，咨詢取得了不錯的效果。如果經過咨詢，認知、情緒和行為的改變沒有發生（即數據沒有變化），就說明本次會談沒有取得效果。
認知評估的意義
和其他心理療法相比，認知行為療法非常注重咨詢效果的實證性數據，通過這些實證性數據來說明心理咨詢的有效性。認知行為療法在心理咨詢的研究和實踐中積累了大量實證性數據，使得認知行為療法成為占據主流地位的心理咨詢方法。
認知評估就是用以說明心理咨詢效果的重要手段，它可以通過客觀的指標來說明心理咨詢是否有效以及有效的程度。心理咨詢是否有效，既是來訪者關注的問題，也是咨詢師關注的問題。
對來訪者來說，他希望心理咨詢能夠完全解決他所面臨的問題，實際上心理咨詢結束的時候，他的問題可能并沒有完全解決，可能還遺留部分癥狀，有待來訪者回到生活中堅持家庭作業以最終解決問題。例如，對于焦慮障礙，心理咨詢的目標通常是把焦慮情緒降到20%以下，不要求焦慮情緒為0。這就意味著在咨詢結束的時候，來訪者面臨焦慮情境時還會有些焦慮。這是否就說明咨詢沒有效果呢？如果我們知道咨詢開始的時候，來訪者的焦慮情緒是70%或者更多，現在降到20%就能讓來訪者認識到咨詢是有效果的，既然這個方法有效果，他只需要繼續堅持下去就可以降到0。
對于咨詢師來說，他需要知道心理咨詢是否有效。咨詢師不僅需要知道心理咨詢整個療程是否有效，還需要知道每次會談是否有效，也需要根據咨詢效果確定會談議程和調整咨詢計劃。根據前面所述，咨詢師如果想知道心理咨詢整個療程的會談效果，他可以對照咨詢目標的實現程度來評估，也就是說，咨詢師可以通過客觀改變、行為改變和情緒改變這三個改變來評估會談效果。
在心理咨詢的會談中，我們知道來訪者的改變往往不會一步到位，咨詢師需要確認是否將這個改變繼續下去。一般來說，認知行為療法有這樣的標準：
·舊想法或信念降到30%以下；
·新想法或信念（即替代性想法或信念）上升到90%以上；
·負性情緒降到20%以下；
·新行為發生頻率超過70%。
如果通過某次會談，來訪者的上述改變并沒有達到我們所期望的標準，對咨詢師而言，這樣的會談仍要繼續進行下去。例如，我們在前面提到來訪者對于在公共演講中，“別人會看出我臉紅”的相信程度下降到40%，情緒下降到30%，這兩個指標都沒有達到我們所期望的標準，因此我們還將就這個話題繼續討論下去。咨詢師在未來的會談中，可以選擇讓來訪者用行為試驗驗證這個想法是否正確，通過更多的證據來讓來訪者相信他的想法實際上是不正確的，進一步降低這個想法的相信程度和情緒焦慮程度。
另外，認知行為療法非常重視教導來訪者掌握識別和評價自動思維的方法。對來訪者而言，他需要了解的不僅是心理咨詢是否最終會幫到他，更重要的是他還需要學會對自己的自動思維和情緒進行認知評估。只有這樣，他才不會把任何一個自動思維都信以為真，不會把任何消極情緒都看得非常嚴重。這也就是咨詢師在“自動思維監控表”和“思維記錄表”中，除了要求來訪者填寫自動思維和情緒的內容以外，還要求來訪者評估其對自動思維的相信程度和情緒的強度的原因了。
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